歴史

フルリエからロンドンへ

1814年、兄弟のうち3人――エドゥアール、アルフォンス、フレデリック――がフルリエを離れ、ロンドンへ向かいました。当時のロンドンは世界の時計取引の中心地であり、ヨーロッパの職人技と世界の商業ネットワークが出会う場所でした。兄弟はそこで大手商社マニアック商会（Magniac & Co.）に勤め、時計製造だけでなく、国際商取引の力学も学びました。

中国への旅

1818年、マニアック商会はエドゥアールに、彼の人生と一家の運命を変えることになる任務を与えました。彼は4月21日にイギリス沿岸の町ディールを出航し、中国南部の広州（カントン）へ向かいました。広州は当時、西洋の商人に開かれた中国唯一の港でした。帆船オーヴィル号での航海は4か月に及び、1818年8月16日、彼はわずか4つの懐中時計を携えて到着しました。

その4つの時計はほぼ即座に売れ、その額は現在の価値で約100万スイスフランに相当しました。これは、ヨーロッパ最高峰の時計に対する中国の並外れた需要を示すものでした。西洋との交易は珠江沿いの「十三行（Thirteen Factories）」地区に集中しており、エドゥアールが中国宮廷市場の大きな可能性を見出し始めたのも、この地でした。

1822年：ボヴェの創業

この類まれな好機を見抜いたエドゥアールと兄弟たちは、1822年にメゾン・ボヴェを創業しました。会社は同年5月1日にロンドンで正式に登記され、その体制はグローバルなビジョンを反映したものでした。すなわち、ロンドンでの生産と中継、フルリエでの主要生産、そして広州での販売です。

ボヴェは1822年、スイスのフルリエ、イギリスのロンドン、中国の広州にまたがって創業されました。掲げた志はただひとつ、世界で最も美しいタイムピースをつくること。1800年代において、それはエナメル・ミニアチュール画、クロワゾネ（有線七宝）、ハンドエングレービング、漆の象嵌、繊細なパールセッティング、ギヨシェ、フリンケエナメル、そのほか数多くの洗練された装飾技法で彩られた、豊かな装飾の懐中時計を意味していました。

時計製造の中心地となったフルリエ

スイスでは、ボヴェがフルリエの変革を後押ししていました。19世紀初頭、この谷で時計製造に携わる人は200人に満たなかったものの、100年後にはその数は2,000人を超えていました。1800年代、ボヴェだけでもフルリエとその周辺で175人以上の職人を雇用しており、この地域が高級時計製造の中心地として発展するうえで大きく貢献しました。

中国宮廷市場のためのタイムピース

ボヴェは創業当初から、中国の宮廷および貴族の顧客に向けたタイムピースを専門としていました。これらの時計は内外ともに豊かに装飾されていました。パールをセッティングしたケース、エナメル・ミニアチュール画、クロワゾネとフリンケのエナメル、そして精緻なエングレービング。ムーブメントも同様に洗練されており、ブリッジと地板には高度な仕上げが施されていました。

ボヴェはまた、中国で時計を対（ペア）で販売した最初の企業のひとつでもありました。これは現地の嗜好と慣習に合った形式でした。そして何より重要なのは、ボヴェが時計の見せ方における偉大な革新のひとつ、シースルーバックを導入したことです。この透明なケースバックにより、所有者は装飾されたムーブメントを埃や湿気から守りながら、眺め、披露することができるようになりました。これは現在、世界中の高級時計製造における標準となっています。

中国におけるボヴェへの敬意は非常に高く、その中国語の音訳「Bowei」は、上質な時計を指す言葉として日常的に使われるようになりました。これはメゾンの名声を物語る証です。

国際的な評価と傑作

ボヴェの作品は皇帝や貴族、目利きたちに収集され、その19世紀の懐中時計の多くが傑作とみなされています。テーマには植物のモチーフ、肖像、風景、神話や宗教の場面、そして中国の十二支があり、「Mille Fleurs」「Portrait of a Chinese Lady」「Lake Léman Landscape」「Romeo and Juliet」「Butterfly」「Madonna della Sedia」「Polychrome Flowers」「Chinese Zodiac」などが特に名高い作品として知られています。

1855年、パリ万国博覧会において、ボヴェは中国の咸豊帝の依頼により制作した、見事なエナメル装飾が施された一対の懐中時計で、「ラグジュアリー」部門の金メダルを受賞しました。この栄誉は、伝統的なスイスの時計製造を、芸術的な熟練、そして中国市場の文化的影響と融合させるメゾンの力が認められたものでした。

発明と特許

イノベーションは常にボヴェのDNAの一部です。1889年、メゾンは2つのサブダイヤルを第2時間帯として設定できるフライバック・クロノグラフを開発し、世界を旅する人々のニーズを先取りしました。

1930年代には、ボヴェはイーゼル・クロノメーター（スイス特許148535）の特許を取得しました。これは背面から小さな脚を折り出すことで、テーブルクロックとして立てて置けるタイムピースです。このデザインは後に、工具を使わずに腕時計を懐中時計やテーブルクロックへと変える現代のアマデオ・システムに着想を与え、またこのタイムピースのダイヤル・レイアウトは19Thirtyコレクションに着想を与えました。

1940年代には、ボヴェは部品数を減らし、組み立てとメンテナンスを容易にするよう設計された特別なモノプッシャー・クロノグラフを製作しました。この構造は現在もスイスの時計学校で教えられており、クロノグラフ設計の基準としての重要性を物語っています。

2001

2001年、製薬業界の起業家であり、情熱的な時計コレクターでもあるパスカル・ラフィー氏が、かつての栄光を取り戻すことを目指してボヴェのメゾンを買収しました。メティエダールにいち早く大規模な投資を行った独立系メゾンのひとつとして、ボヴェは装飾芸術と真の時計製造におけるイノベーションとの融合において、常に最前線に立ち続けています。

2006

2006年、ボヴェにトゥールビヨン・ムーブメントを供給していた外部サプライヤーのオーナーが引退を決め、その工房の買収をラフィー氏に打診しました。ボヴェを外部サプライヤーに依存しない、自律した独立メゾンにする好機と捉え、ラフィー氏は即座にこれを受け入れました。\n同じ年、ヌーシャテル州はラフィー氏に、ボヴェ家が1世紀以上にわたって暮らした14世紀のモティエ城を取得するよう招請しました。この城は、真正性と伝統に対するボヴェの姿勢を象徴する存在であり、その舞台ともなりました。

伝統を今に讃える

今日、ボヴェはあらゆる作品において、芸術的要素、手仕事、そしてイノベーションという3つの柱を融合させることで、その伝統を讃え続けています。そのタイムピースは、北京の故宮博物院、台湾・台北の国立故宮博物院、ロンドンの大英博物館、ラ・ショー＝ド＝フォンの国際時計博物館をはじめ、世界の主要な美術館・博物館に収蔵されています。

ボヴェのタイムピースの単独展示として最大規模のものは、モティエ城のボヴェ・キャッスルにあり、ラフィー氏の個人コレクションからの多数の作品を含む、60点以上のヴィンテージおよび現代の作品が展示されています。かつてボヴェ家が暮らし、働いたこの谷で、メゾンの過去、現在、そして未来がひとつになり、1822年以来、高級時計製造を形づくり続けてきたメゾンの、今も続く物語を伝えています。